Ter gelegenheid van het 70-jarig huwelijk van Willy Caboor en Gilberte Claeys kwamen er heel wat warme reacties binnen op onze sociale mediakanalen. Eén bericht in het bijzonder sprong eruit. Onze shorttrackvrienden uit Nederland deelden een verhaal dat velen nog niet kenden, maar dat perfect weergeeft hoe een sportdiscipline grenzen kan overstijgen en mensen voor het leven met elkaar verbindt.
Het begin van een bijzonder avontuur
In 1974 was er van shorttrack in Nederlands nog geen sprake. De sport was er zo goed als onbekend, want alles draaide er rond het langebaanschaatsen. Maar toen ontving de Nederlandse schaatsbond een uitnodiging van de Brugse shorttrackclub (BSC) voor een internationale wedstrijd op 6 en 7 april 1974.
Die uitnodiging, verstuurd door Willy Caboor - oprichter en erevoorzitter van BSC, kwam precies op het juiste moment. Want Jaap Manshanden, toen lid van de KNSB, kreeg de brief in handen. Hij wist nauwelijks wat shorttrack was, maar stelde toch een ploeg samen en trok geïntrigeerd naar Brugge. Wat ze daar aantroffen, maakte een diepe indruk: "Wij schrokken ons rot van die kleine bochten en de hoge snelheden, maar Willy regelde diezelfde avond nog een extra training voor ons. Hij hielp ons meteen op weg."
Willy: mentor, gastheer en pionier
Voor de Nederlandse schaatsers was Willy veel meer dan een organisator. Hij was een mentor. Met zijn kenmerkende lange lederen jas, zijn warme glimlach en zijn bescheiden houding ontving hij de Nederlanders alsof ze familie waren. Willy stelde hen voor aan clubs uit België, Frankrijk en Groot-Brittannië, en opende zo de deur naar een volledig nieuwe sportwereld.
Jaap Manshanden verwoordt het treffend: "Willy was de vonk. Wij mochten het vuur verder laten branden."
Van Brugge naar Nederland
De ervaringen in Brugge vormden de basis voor iets groots. In 1977 organiseerden Jaap Manshanden en Reinier Oostheim, met steun van de KNSB, het eerste officiële Open Nederlands Kampioenschap shorttrack in Amsterdam. Dat kampioenschap werd een groot succes en betekende ook de echte doorbraak van de sport in Nederland.
Vandaag behoort Nederland tot de absolute wereldtop in shorttrack, met olympische medailles en een enorme populariteit van de sport. Maar volgens de Nederlandse pioniers Jaap Manshanden, Piet Broekhuizen en Reinier Oostheim is het duidelijk waar het allemaal begon: in Brugge. Bij Willy Caboor en zijn Boudewijn Schaats Club (BSC).
Een blijvende invloed
Jaap Manshanden vat het mooi samen: "De KSNB mag Willy dankbaar zijn. Zonder hem was Nederland pas vele jaren later begonnen met shorttrack." Wat begon met één uitnodiging, groeide uit tot een hechte vriendschap tussen Belgische en Nederlandse shorttrackers. Een band die al meer dan vijftig jaar standhoudt.
Een boodschap voor de nieuwe generatie
Het verhaal van Willy Caboor toont dat echte sportpioniers niet altijd op het podium staan. Soms zijn het de mensen achter de schermen die anderen inspireren, begeleiden en kansen geven. Willy deed precies dat. Met enthousiasme, gastvrijheid en een groot hart bracht hij mensen samen en hielp hij mee een sport opbouwen die vandaag duizenden jongeren inspireert.
Dank je wel, Willy en Gilberte!
Terwijl Willy en Gilberte hun 70-jarig huwelijk vieren, vieren we ook een leven vol vriendschap, inzet en liefde voor de sport. Hun verhaal bewijst dat sport geen grenzen kent. Integendeel, sport brengt mensen samen, over landen, generaties en decennia heen.
En dank je wel, Willy. Voor de vonk die nog altijd brandt.
Tekst: Jaap Manshanden & Marij Timmerman
Reactie plaatsen
Reacties
Ik heb deze mensen leren kennen bij het allereerste ONK in Amsterdam.
Samen met de familie Goyvaerts, Cathy was iets jonger dan ik was en we zijn nog jarenlang penvriendinnen geweest, ik heb haar ook op facebook.